Adidas produzierte die Kugel namens „Brazuca“ aus einem speziellen Temperatur regulierenden Material, damit er problemlos mit den häufig sehr hohen Temperaturen in Brasilien umgehen kann.  
 Zwar rangieren Ukrainer und Türken in der Tabelle der Gruppe I aktuell nur auf den Plätzen 4 bzw. 3, der Rückstand auf die beiden führenden Teams aus Kroatien und Island beträgt aber jeweils nur zwei Zähler.  
  Aber unsere Mannschaft war sich so bewusst, was sie zu tun hatte und so sicher, dass wir dieses Fußballspiel gewinnen würden, was beeindruckend war. Diese eine Parade von Marcos in der ersten Halbzeit. Wir sagten: ‚Vergiss es. Heute ist so ein Tag. Sie werden nicht gewinnen. Vergiss es, Marcos, heute kassierst du kein Gegentor.‘ 
 Ob die Iberer das können, wird sich gegen Marokko zeigen. Es ist nicht anzunehmen, dass die Nordafrikaner, obwohl das letzte Gruppenspiel für sie bedeutungslos ist, da der Aufstieg ins Achtelfinale nicht mehr geschafft werden kann, auf Teufel komm raus stürmen werden. 
  Die Wettfreunde erwarten aufgrund der Ausgangslage ein heiß umkämpftes Spiel, denn für beide geht es fast schon um Alles oder Nichts. Dabei könnte die Heimstärke der Waliser am Ende eine entscheidende Rolle spielen.  

Damals hatten beide Teams ihre ersten beide Spiele gewonnen und waren schon fix im Achtelfinale – es ging somit im direkten Duell um den Gruppensieg.  
 Die Waliser haben im Schlusssprint der Quali für die WM 2018 in Russland zuletzt eine überaus starke Serie hingelegt. Die Mannschaft von Chris Coleman hat die jüngsten drei Quali-Partien allesamt gewonnen und seit Juni vier Zähler auf die Iren gutgemacht und diese überholt.  
  Schließlich waren die Iraner schon bei der WM 2014 an einer großen Überraschung nur um wenige Sekunden vorbeigeschrammt, als es in der Vorrunde gegen den späteren Finalisten aus Argentinien bis in die Nachspielzeit verbissen ein torloses Unentschieden verteidigte. 
 Wenn das österreichische Nationalteam am Sonntag (18:00 Uhr) in Dublin auf die irische Auswahl trifft, ist Trainer Marcel Koller ein Platz in den ÖFB-Annalen sicher. 
  Bild: Costa Ricas Kapitän Bryan Ruiz will mit seiner Mannschaft bei der WM 2018 in Russland erneut überraschen. (© David Josek / AP / picturedesk.com)  

 Auch die Tatsache, dass die Koller-Elf Heimvorteil genießt, dürfte für die Wettanbieter eine entscheidende Rolle spielen, ist Österreichs Nationalteam daheim doch schon seit zehn Qualifikationsspielen ungeschlagen. Die letzte Niederlage kassierte das ÖFB-Team auf heimischen Boden im Jahr 2012 gegen Deutschland.  
 In Anbetracht des in den vergangenen acht Jahren nochmals größer gewordenen Leistungsgefälles müssen wir hier noch nicht einmal die deutsche Brille bemühen, um Jogis Jungs in dieser Auseinandersetzung einen ungefährdeten Sieg zu prophezeien.  
  Damit wartete in der nächsten Runde Weltmeister Deutschland, gegen den es eine klare 1:4-Schlappe setzte. 
  Zwei Mal zogen die „Blue Samurai“ sogar ins Achtelfinale ein — bei der Heim-WM 2002 sowie letztmals 2010. 
  Im Angriff gesetzt ist natürlich ein Mann: Takumi Minamino spielt mittlerweile für die AS Monaco und erzielte in unter 50 Länderspielen die mit Abstand meisten Toren im WM Kader.  

 Das Stadion 974 wird aus recycelten Schiffscontainern und vielen anderen wiederverwendeten Materialien gebaut und steht vor dem Ufer des Persischen Golf. Es wird nach der Weltmeisterschaft wieder komplett abgebaut.  
 Die Wettfreunde erwarten, dass sich die Mannschaft von Fernando Santos dessen bewusst ist und sich gegen die Letten keinen Ausrutscher leisten wird. Die individuelle Qualität der einzelnen Spieler ist klar über jene des Gegners zu stellen.   
 Bevor sich die Wettfreunde aber in Spekulationen über denkbare Achtelfinal-Konstellationen ergehen, gilt es aber zunächst einmal, die weiteren Vorrunden-Gruppen zu würdigen, in denen unter anderem auch die heißesten Titel-Konkurrenten der DFB-Elf ihre ersten Gehversuche unternehmen. 
  Nach dem Testspiel gegen Österreich will der Nationalcoach seinen endgültigen WM-Kader bekannt geben. Die Mannschaft besteht zum allergrößten Teil aus Spielern der russischen Liga.  
 Nun soll sich an diesem Abwehr-Bollwerk auch Ronaldo & Co. die Zähne ausbeißen.  

 Die in solchen Fällen gern bemühte statistische Relevanz hat der Mannschaft von Joachim Löw trotzdem noch einiges zu bieten: für den zehnten Sieg im zehnten Spiel hätte sich das DFB-Team den inoffiziellen Titel des europäischen Qualifikations-Champions verdient.  
 2006 und 2010 schied das Team im Viertelfinale aus, während die Reise bei der WM 2018 in Russland sogar schon nach dem Achtelfinale vorbei war.  
  Die Elf von Didier Deschamps ist dazu durchaus in der Lage, denn die mit Superstars wie Antoine Griezmann oder Kylian Mbappé gespickte Équipe Tricolore hat den Sprung zurück an die Weltspitze längst geschafft. 
  Lopetegui betonte, dass keine Versöhnung zwischen Dani Carvajal und Gerard Pique notwendig sei. Ersterer hatte bei der Real-Meisterfeier in despektierliche Gesänge gegen den Barca-Kicker eingestimmt, teaminterne Probleme soll es aber keine geben.  
 Als Ersatz stehen Bailey Wright, Harrison Delbridge und Thomas Deng zur Verfügung. Aziz Behich wohl als Linksverteidiger auflaufen, während Fran Karacic die rechte Seite bekleidet.